五味即酸、咸、甘、苦、辛，作为药性理论之一，通常认为“五味”的“味”包含两重意思，一是药物给人的口感味道，二是对药物作用的高度概括。药性五味的产生跟四气一样，是通过长期的临床实践观察，不同味道的药物作用于人体产生不同的反应，获得不同的治疗效果。所以，作为药性理论五味中的“味”，所表示的含义已经超出了口感味觉的范围，主要是表示药物的作用功效。中药药性“五味”的功效分别是：辛味有发散、行气行血的作用。如紫苏叶能发散风寒，木香能行气消除胃胀。甘味能补益脾胃，调和药性和缓急止痛，如人参大补元气，甘草调和药性并能解毒。酸味具有收敛、固涩的作用，如乌梅敛肺止咳，五倍子涩肠止泻。苦味能清热燥湿、下气平喘，如黄栀子清热泻火，杏仁降气平喘。咸味能通便散结，如芒硝泄热通便，牡蛎消散瘿瘤。